On les appelle des "Shikumen"(porte en pierre ) : en effet , à l'entrée , une porte en granit surmontée en général d'un fronton sculpté , encadre une porte en bois noir , sur laquelle repose un énorme anneau en bronze .
Au départ cet habitat est composé d'un étage , avec une forme en U , construit le long de ruelles (lilong), et l'on trouve également une petite cour intérieure .
Au tournant du siècle , la taille des familles s'amenuisant , les Shikumen changent dans leur structure et leur disposition .Les nouvelles maisons comportent deux à trois étages .Une petite chambre (tingzijian ) prend souvent place à l'entre-sol , elle est louée à des gens désargentés , comme certains artistes qui ont contribué dans les années 30-40 à produire ce qui a été appelé : "la littérature tingzijian " .
Après les années 30 , face à une pénurie de logements , les Shikumen se sont mis à abriter plusieurs familles . Le style de l'habitat nouveau se rapprocha du style occidental , se tournant pour partie vers l'Espagne ou l'Ile de France . Au total on a compté jusqu'à 9000 habitations de ce type , et elles occupaient 60% de la surface de Shanghai .
Dès 1990 la rénovation de la ville signa la fin ,
sembla-t-il ,
de ces logements traditionnels ,
remplacés peu à peu par des gratte-ciel .
C'est seulement depuis quelques années qu'une prise de conscience s'est faite , concernant la conservation du patrimoine : un groupe de Hong Kong a investi en 1995 dans la restauration d'un quartier de centre ville , au sud de la "Huai Hai Zhong Lu " , avec ce slogan : "hier rencontre demain , aujourd'hui à Shanghai ". Cela se traduit concrètement par un quartier à la mode : Xintiandi , mêlant commerces , lieux de loisirs , bars branchés , restaurants étrangers , galeries d'art , appartements de luxe .
Malgré tout , la destruction des logements anciens ne s'est pas faite sans douleur : on peut suivre la vie d'une famille chinoise qui s'est trouvée confrontée à ce problème , dans le film : "Shanghai en attendant le paradis " de Sylvie Levey .(link)
Le 17 mai dernier a eu lieu le premier forum public de l'Expo 2010 , où la protection des Shikumen était à l'ordre du jour . Il en est ressorti la création d'un centre de recherches de la culture Shikumen , accompagné de la sortie d'un site web.
Au No 25 , lane 181 de la Taicang Lu a pris place maintenant un musée dans un ancien Shikumen des années 1920 : "Shanghai Xintiandi's Shikumen Wulixiang ", et l'on peut y retrouver l'ambiance de cette époque : la rencontre de l'Orient et de l'Occident .
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De même les moines y font un travail remarquable , aidant les plus défavorisés ,
notamment en faisant l'école dans de nombreux villages .On peut aider toutes ces personnes en allant là-bas , car le tourisme est pour beaucoup un gagne-pain : mais en allant directement au plus
près des gens simples .
Les aquariophiles ne sont pas délaissés : poissons d'eau douce , d'eau de mer ( un peu moins ) , matériel etc ... Dans les animaleries , les petites souris attendent preneurs en compagnie de
jolis oiseaux ...
C'est qu'il faut voir dans les parcs de la ville
quelques